O Poder do Hábito | Charles Duhigg

 A consciência humana, essa capacidade maravilhosa de refletir, ponderar e escolher, é nossa maior conquista evolutiva. Mas é possível ter muito de uma coisa boa e, felizmente, também temos a capacidade de operar no piloto automático, realizando comportamentos complexos sem nenhum pensamento consciente. Uma maneira de isso acontecer é com muita prática. Tarefas que parecem impossivelmente complexas no início, como aprender a tocar violão, falar uma língua estrangeira ou operar um novo programa de computador, tornam-se uma segunda natureza depois de realizarmos essas ações muitas vezes. “Se a prática não levasse à perfeição”, disse William James, “nem o hábito economizasse o gasto de energia nervosa e muscular, ele estaria, portanto, em uma situação lamentável.”

Mas é claro que há um lado negro nos hábitos, ou seja, adquirimos os ruins, como fumar ou comer demais. Imagino que a maioria das pessoas - exceto, talvez, um amigo meu que disse, em reação a uma notícia sobre os perigos da hipertensão: “Abandonei todos os meus vícios; por favor, não tire meu sal! ” - adoraria encontrar uma maneira fácil de quebrar um ou dois hábitos ruins.

Charles Duhigg, um repórter investigativo do The New York Times, escreveu um livro divertido para nos ajudar a fazer exatamente isso, “O Poder do Hábito: por que fazemos o que fazemos na vida e nos negócios”. Duhigg leu centenas de artigos científicos e entrevistou muitos dos cientistas que os escreveram, e relata descobertas interessantes sobre a formação de hábitos e mudanças nos campos da psicologia social, psicologia clínica e neurociência. Este não é um livro de autoajuda apresentando os remédios caseiros de um autor, mas um olhar sério sobre a ciência da formação e mudança de hábitos.

Duhigg está otimista sobre como podemos colocar a ciência em uso. “Depois de compreender que os hábitos podem mudar”, conclui ele, “você tem a liberdade - e a responsabilidade - de refazê-los. Depois de compreender que hábitos podem ser reconstruídos, o poder se torna mais fácil de apreender e a única opção que resta é começar a trabalhar. ” Ele também sugere que, ao entender a natureza dos hábitos, podemos influenciar o comportamento do grupo, transformando empresas em lucrativas e garantindo o sucesso dos movimentos sociais.

  Ele expõe seu caso apresentando histórias e casos históricos fascinantes. Os leitores aprenderão como e por que a Target pode dizer quais de suas clientes estão grávidas, mesmo antes de elas contarem a seus amigos e familiares; como Rick Warren passou de ministro deprimido de uma pequena congregação a líder de uma das maiores mega igrejas do mundo; por que a recusa de Rosa Parks em ceder seu lugar deu início a um movimento, quando recusas semelhantes de outras pessoas não; e por que um incêndio em 1987 em uma estação de metrô de Londres não foi contido, levando à morte de 31 pessoas.

Infelizmente, nem sempre fica claro no livro de Duhigg como devemos resumir esses exemplos em uma receita para a mudança, porque ele combina comportamentos marcadamente diferentes, nos níveis individual e social, na rubrica de hábitos. No primeiro capítulo, ele apresenta um esquema simples chamado “ciclo do hábito”, por meio do qual uma dica ambiental leva automaticamente a uma rotina comportamental que resulta em uma recompensa. Ele se apega a esse esquema o tempo todo, usando-o como uma estrutura para entender comportamentos tão diversos, como por que as pessoas compram determinada marca de pasta de dente, tornam-se viciadas em cigarros e álcool e preferem determinadas músicas no rádio. O perigo de tentar explicar tanto com uma estrutura é que ela evita distinções cruciais sobre por que as pessoas se comportam “sem pensar”, distinções que precisamos entender se quisermos mudar esses comportamentos.

Uma das maneiras pelas quais o comportamento pode se tornar habitual, conforme observado, é por meio da repetição. Se adquirirmos um mau hábito assim, será muito difícil mudá-lo, porque seus sulcos estão muito desgastados em nossa mente. Temos que praticar meticulosamente uma resposta melhor que use um novo ritmo. Duhigg dá o exemplo do sucesso do ex-técnico da NFL Tony Dungy, que, com muita e muita prática, ensinou a seus jogadores um pequeno número de movimentos importantes que eles podiam executar sem pensar, mesmo no momento mais crucial do jogo. Os maus hábitos são superados com o aprendizado de novas rotinas e sua prática repetida.

Mas há compulsões e vícios, comportamentos que envolvem dependência de uma substância química, como nicotina ou álcool, ou comportamentos que se tornaram tão recompensadores que é quase impossível resistir (por exemplo, jogo). Como muitas famílias destruídas podem atestar, esses hábitos são os mais difíceis de mudar. Infelizmente, não existe uma fórmula mágica, embora tratamentos intensivos e apoio social possam funcionar.

Outros comportamentos são habituais porque obedecem a normas sociais; normas sobre as quais raramente questionamos ou pensamos. Cumprimentamos as pessoas com um aperto de mão, calçamos meias da mesma cor e comemos com garfo porque esses são os costumes que aprendemos. Tais comportamentos não são  bem usados ​​em nossas mentes, mas ações que poderíamos facilmente alterar se as leis ou costumes que os regiam mudassem.

 Na verdade, psicólogos sociais mostraram que uma maneira eficaz de mudar muitos comportamentos habituais é mudar a percepção das pessoas sobre as normas que as regem, resultando na redução do consumo de álcool nos campi universitários, por exemplo, e no uso de energia em casa.

Existe outro tipo de comportamento habitual que envolve mais atividade cognitiva, a saber, a interpretação que as pessoas fazem de uma situação de acordo com o que ela significa para elas e como se enquadra nas narrativas que contam a si mesmas. Esses comportamentos são habituais no sentido de que as pessoas têm maneiras crônicas de interpretar o mundo. 

A questão é que os comportamentos habituais vêm em muitas formas diferentes, e comprimi-los em uma estrutura perde algumas das nuances de como mudar o comportamento de forma eficaz. Nos últimos anos, os psicólogos sociais desenvolveram muitas intervenções eficazes para ajudar as pessoas a melhorar suas vidas, apenas algumas das quais envolvem a quebra de maus hábitos da forma como Duhigg descreve.

No entanto, “O Poder do Hábito” é um livro agradável, e os leitores encontrarão conselhos úteis sobre como mudar pelo menos alguns de seus hábitos ruins - mesmo se quiserem manter seu sal.