Desde sua estréia em 1999, Desventuras em Série de Lemony Snicket se destacou por ser uma série infantil que não acreditava em finais felizes. Os livros populares seguiram três jovens irmãos cujos pais morreram em um incêndio e que são colocados sob os cuidados de um guardião infeliz ou desagradável após o outro, o tempo todo sendo caçados por um parente distante malvado faminto por sua enorme fortuna. Página após página mostrou-se prolixo, fatalista, sombrio; e totalmente cativante, graças em parte ao narrador enigmático da série, sua sensibilidade macabra e sua literariedade instável. Mas, mais do que tudo, sempre parecia assumir o melhor de seus jovens leitores, acreditando que eles possuíam a maturidade emocional e intelectual para desfrutar de tal história.
O programa gira em torno dos três amáveis e inteligentes órfãos Baudelaire e do vasto e complicado mistério que eles começam a desvendar sobre seus pais. Violet, de 14 anos, uma ávida inventora; Klaus, de 12 anos, um leitor ávido voraz; e sua irmãzinha Sunny, que é especialista em morder coisas. E ainda há o cruel e calculista conde Olaf; o primeiro guardião dos Baudelaire cujo único interesse é roubar sua riqueza, com a ajuda de seu círculo de capangas.
A primeira temporada da série abrange os primeiros quatro livros da série, com cada episódio com aproximadamente 45 minutos de duração, um ritmo que permite que os personagens e as histórias respirem. Crucial para a narrativa é o próprio Lemony Snicket fictício. Como interpretado por um discreto Patrick Warburton, Snicket é o narrador onipresente que é nos livros: interrompendo a história com tanta frequência, a "quarta parede" parece mais uma porta, vagando no meio da cena para definir palavras ou oferecer comentários, e exortando repetidamente os espectadores a passarem seu tempo de alguma outra forma mais agradável. O discurso de Warburton sem afeto, quase entediado, não combina com todos, mas ajuda a equilibrar os elementos mais fantásticos do show.
Grande parte do tempo dos Baudelaire é gasto tentando superar o conde Olaf usando suas habilidades únicas, seja decodificando letras criptografadas ou inventando ferramentas que salvam vidas. Um tema recorrente é a absoluta incompetência dos adultos e figuras de autoridade em torno dos irmãos; e a maneira como as instituições destinadas a protegê-los, como escolas e o sistema jurídico, acabam falhando espetacularmente. Às vezes, os infortúnios que acontecem às crianças parecem tão sádicos que dificultam a credibilidade; sem estragar, vários subenredos envolvem sanguessugas, acidentes de trabalho horríveis, furacões, picadas de cobra e tarefas domésticas. Para seu crédito, o show não minimiza a escuridão que está no cerne de Desventuras em Série. Mas o diretor Barry Sonnenfeld ( A Família Addams, oTrilogia Men in Black ) introduz leviandade em outro lugar.
Uma das grandes delícias de Desventuras em Série da Netflix é a construção do mundo, auxiliada por um impressionante design de produção que traduz os livros para a tela enquanto adiciona novos detalhes. Nunca ficou claro exatamente quando ou onde a história dos livros se passa: a série está repleta de anacronismos lúdicos, das roupas antiquadas dos personagens à tecnologia steampunk, e mistura referências geográficas reais (Arizona, Peru, Winnipeg) com invenções uns (Lago Lacrimoso). O programa também se diverte revelando o mundo dos Baudelaire. Moderniza um pouco a história com a internet e os smartphones, ao mesmo tempo que lança um novo conjunto de referências culturais divertidas (Sonic Youth, Haruki Murakami, Uber). Enquanto Violet, Klaus e Sunny saltam de um lugar para outro, os espectadores vislumbram este universo peculiar: uma estrada secundária que cheira a raiz-forte, um lago que sofre furacões.
O resto da leviandade do show vem do elenco, que traz à vida um roteiro que oscila entre o bizarro e o mundano. Enquanto a versão do conde Olaf no filme de 2004 parecia exatamente o que era; Jim Carrey sendo muito Jim Carrey, mas em próteses e maquiagem pesada; a visão de Harris sobre o vilão é mais fiel. A dificuldade de retratar Olaf está em capturar o ridículo inerente de seu personagem junto com o quão assustador ele é. Harris tem um sucesso desigual, mas preenche as lacunas com comédia física, brincadeira hilária e teatralidade que rouba a cena. Os atores que interpretam os Baudelaire mais velhos, Wiessman e Hynes, são fantásticos e instantaneamente simpáticos, resistindo habilmente aos atores mais experientes.
Embora o meio nem sempre funcione para o benefício da história; a música-tema parece muito com Panic! At the Disco b-side implorando aos espectadores para "Desviar o olhar, desviar o olhar", e alguns dos efeitos digitais ficam terrivelmente planos; a decisão da Netflix de adaptar Desventuras em Série em um programa de TV parece, de várias maneiras, inevitável. Os livros checam todas as caixas do serviço de streaming para uma série original: uma franquia amada que nunca teve o devido direito e se encaixa no modelo de binge-watch. Como uma série estranha e expansiva, também é tonal e tematicamente parecida com Stranger Things, The OA e Jessica Jones, embora um pouco mais maluco. Como seria de se esperar para um programa com uma tendência metaficcional, há algumas referências piscantes às glórias da TV longa e sem comerciais salpicadas por toda parte.
