Resumo Do Enredo
Moby Dick começa notoriamente com a invocação narrativa "Call me Ishmael". O narrador, como sua contraparte bíblica, é um pária. Ishmael, que se volta para o mar em busca de sentido, retransmite ao público a última viagem do Pequod, um navio baleeiro. Em meio a uma história de tribulação, beleza e loucura, o leitor é apresentado a vários personagens, muitos dos quais têm nomes com ressonância religiosa. O capitão do navio é Acabe, que Ismael e seu amigo Queequeg logo descobre que está enlouquecendo. Starbuck, o primeiro imediato de Ahab, também reconhece esse problema e é o único ao longo do romance a expressar sua desaprovação ao comportamento cada vez mais obsessivo de Ahab. Essa natureza da obsessão de Ahab é revelada pela primeira vez a Ishmael e Queequeg depois que os proprietários do Pequod, Peleg e Bildad, explicam a eles que Ahab ainda está se recuperando de um encontro com uma grande baleia que resultou na perda de sua perna. O nome dessa baleia é Moby Dick. O Pequod zarpa e a tripulação logo é informada de que essa jornada será diferente de suas outras missões baleeiras: desta vez, apesar da relutância de Starbuck, Ahab pretende caçar e matar o bestial Moby Dick custe o que custar.
Ahab e a tripulação continua sua jornada agitada e encontram vários obstáculos pelo caminho. Queequeg adoece, o que leva à construção de um caixão em antecipação ao pior. Depois que ele se recupera, o caixão se torna um bote salva-vidas substituto que eventualmente salva a vida de Ishmael. Acabe recebe uma profecia de um membro da tripulação informando-o de sua futura morte, que ele ignora. Moby Dick é localizado e, ao longo de três dias, envolve-se violentamente com Ahab e o Pequod até que a baleia destrói o navio, matando todos, exceto Ishmael. Ishmael sobrevive flutuando no caixão de Queequeg até ser pego por outro navio, o Rachel. O romance é composto por 135 capítulos, nos quais se misturam porções narrativas e ensaísticas, além de um epílogo e de uma capa.
Contexto E Recepção
O próprio Melville conhecia bem a caça às baleias, pois havia passado algum tempo a bordo do Acushnet, um navio baleeiro, o que lhe proporcionou experiência em primeira mão. Ele também fez muitas pesquisas, consultando várias fontes científicas, bem como relatos de eventos históricos que incorporou a Moby Dick. Em particular, a história do Essex fascinou Melville - e talvez tenha servido como sua principal inspiração para o romance. O Essex, um navio baleeiro, foi atacado por um cachalote em 1820. O navio afundou e muitos dos tripulantes se perderam imediatamente ou morreram de fome enquanto esperavam o resgate por quase oito meses.
Melville também consultou a história de Mocha Dick, uma baleia famosa que era, como Moby Dick, muito branca, agressiva e cujo nome foi claramente uma inspiração para Melville. Mocha Dick costumava ser encontrado na costa do Chile, no Oceano Pacífico, perto da Ilha Mocha. Ele viveu durante o início do século XIX e se tornou uma lenda entre os baleeiros. Em 1839, uma história sobre a baleia foi escrita no The Knickerbocker, que provavelmente foi a fonte da descoberta de Mocha Dick por Melville. Ao contrário de Moby Dick, no entanto, Mocha Dick acabou sendo morto e usado como petróleo.
Melville fez amizade com um colega autor Nathaniel Hawthorne durante a escrita de Moby Dick, o que o levou a revisar dramaticamente a narrativa para torná-la mais complexa. O romance é dedicado a Hawthorne devido a seu impacto em Melville e no romance.
Assim que o romance foi publicado, o público não se impressionou. Vendeu menos de 4.000 cópias no total, com menos de 600 no Reino Unido. Foi só em meados do século XX que o romance foi reconhecido como um dos romances mais importantes da literatura americana.
